山形の絶景・グルメ・歴史文化を120%楽しめる旅行ガイド

東北地方の南西部に位置する「山形」は、県土面積のおよそ72％を森林が占める自然豊かな地域だ。
鳥海山・出羽丘陵・飯豊山地など、日本百名山に数えられる山々に四方を囲まれている。
これらの地形的特徴から、良質な農畜産物の生産や優れた泉質を含む温泉が点在する。
特にさくらんぼの名産地として知られており、８割近い生産量は堂々の日本一を誇る。
また「出羽三山」・「上杉神社」をはじめとした歴史的な建造物のほか、伝統のある街並みも注目のポイント。

山形は面積が広くエリアごとに異なる気候特性を持つが、全体的に夏は非常に暑く、冬は雪が多くて寒い。
つまり四季の変化が豊かであり、年間を通して自然が織りなす美しい景観も堪能できる。

山形には空港も新幹線が停まる駅もあるため、大都市からのアクセスは良好。
東京からは新幹線なら約２時間50分、飛行機なら約１時間。
大阪からも飛行機なら約１時間20分程度で到着する。

東北の空の玄関口となる「仙台空港」から山形駅へのアクセスを紹介しよう。
山形空港には国際線があるが、基本的に不定期のチャーター便を就航している。
時期によっては台湾-山形間で国際線定期便が運航されるため、公式サイトを確認すると良い。
直接の高速バスを利用すると便利だが、10時と17時30分の１日に２便しか運行していない。※2024年４月時点
予約は不要なものの本数が少なく先着順の乗車になるため、確実に利用したい場合は早めに並んでおくのがお勧めだ。
時間帯が合わない場合やバスに乗れなかった際は、電車でアクセスしよう。

山形観光における主要交通手段は、電車と路線バスの２つ。
これらをエリア・目的地に応じて、使い分ければ大体の観光スポットは巡れるため、積極的に活用しよう。
電車は新幹線も停車するターミナル・山形駅に乗り入れる、「仙山線」・「JR左沢（あてらざわ）線」・「奥羽本線」の３線が中心になる。
路線バスは基本的に「山交バス」を利用するため、系統・行先を間違えないように気を付けてほしい。
山形市内を観光する場合は、山形駅から周辺スポットを巡回する「ベニちゃんバス」への乗車もお勧め。
「東くるりん」と「西くるりん」の２種類・計４経路で運行しており、うまく活用すれば効率的に観光できる。

日本全国で９番目に面積の広い山形県は、文化や方言など異なる特色を持つ４つのエリアに分類される。
１度の旅行で全てを巡るのは難しいため、プラン計画時は訪れるスポットを絞るのがお勧め。
エリアごとに魅力と人気観光地を紹介するので、参考にしてほしい。

ここからは広大な山形を効率的に巡る、１泊２日のモデルコースを紹介していく。
２日間で庄内エリアおよび、村山エリアと置賜エリアの人気観光スポットを回れるようにプランを組んだ。
各地の特色や伝統を短時間でも味わえるように、見どころを凝縮した内容になっている。
山形の旅行プランに迷ったら、参考にしてほしい。
なお、１日目のスタート地点であるJR鶴岡駅は、山形駅から２時間〜３時間ほどと離れている点に気を付けてほしい。

山形は伝統的な郷土料理から豊かな自然から採れるフルーツなど、様々なジャンルの絶品が揃う食の宝庫。
その中でも、歴史を反映し県民からも深く愛されるご当地グルメを３つに厳選して紹介する。
いずれも山形を代表する人気料理なので、旅行で訪れたらぜひとも堪能してほしい。

四季折々に特別な表情を見せる山形は、春夏秋冬を楽しめるのが魅力。
春に訪れるならば、桜の名所を巡るプランを計画してほしい。
春の絶景スポットでも紹介した「霞城公園」は、県内で1、２を争うほど外せない場所だ。
お堀沿いの桜がライトアップされる幻想的な夜桜も必見。
国内最大級の「エドヒガン（世界でも数少ないサクラの品種）の群生地」として知られる、南陽市（置賜エリア）の「烏帽子山公園（えぼしやまこうえん）」もお勧めのスポット。
全国有名桜の二世木も含む約25種1,000本の桜が、山を覆い尽くすように咲き誇る風景は息をのむ美しさ。
近くの温泉街から見渡すパノラマ景色も一見の価値がある。
庄内エリアでは、藩政時代の面影を残す鶴岡市の「鶴岡公園」に咲く700本の桜が見応えがあって良い。
例年の桜の見頃や開花日は以下の表を参考にしよう。
ただし面積の広い山形は、エリアや気候ごとに前後する可能性もあるので注意も必要だ。

山形は美しい紅葉にも恵まれており、各地に名所が点在する。
秋の絶景スポットをはじめ、度々紹介してきた「山寺（宝珠山立石寺）」・「銀山温泉」はその代表格だ。
「銀山温泉」付近に位置する「白銀公園」は、色づいた紅葉と清流が織りなす景色を楽しめる絶好のポイント。
いずれも村山エリアにあり、上述のモデルコースに組み込まれているので、秋に山形へ旅行するならぜひプランを採用してほしい。
天元台ロープウェイから眼下一面に広がる、米沢市（置賜エリア）の「西吾妻スカイバレー」も格別な眺望を味わえる。
その他、「最上峡」や「鶴間池」など最上・庄内エリアにも紅葉の名所があるので、旅行先付近で探しても良いだろう。
例年10月中旬〜11月下旬に見頃を迎えるスポットが多いが、桜の名所と同様にその年の気候やエリアに左右される。
観光前にピークや開花状況を調べておくのがお勧め。

東北地方最大級のマウンテンリゾート・山形県の蔵王。
冬はウィンタースポーツのメッカとして、また木々に雪や氷が付着してできる「樹氷」を目当てに多くの観光客が訪れる。
樹氷は気温・風向き・積雪量など、特殊な条件がそろう場合にのみ形成されるため、奥羽山脈の一部の山域でだけ見られる貴重な風景だ。
冬に山形を旅行するなら、モデルコースにプラスして「蔵王」を観光してみてほしい。

「JR EAST PASS（東北エリア）」は、訪日外国人および在留外国人が対象となったJR東日本の鉄道で利用できるフリーパス。
JR東日本線（BRTを含む）のほか、東京モノレール線全線・仙台空港鉄道線全線・青い森鉄道線全線など、主に関東〜東北を走る列車が乗り放題になる。
新幹線や特急列車の指定席（要指定席券交付）も無線限で利用でき、一部を除くJRバスにも乗車可能。
つまり、パス１枚で山形を含む東北地方はもちろん、日光・越後・伊豆らの人気観光地にも巡れるのだ。
指定日から連続５日間の利用で、料金は大人：30,000円、子供：15,000円。
購入は、「１専用Webサイト・２自国の旅行代理店・３日本の対象窓口」から選べ、パスポートの提示と引き換えにチケットが渡される。
山形と合わせて、その他の東北エリアや東京・関東地方も旅行する場合はパスの利用を検討すると良いだろう。

山形のエリア別の魅力や人気観光名所をメインに、お勧めのご当地グルメ・モデルコースを紹介してきた。
昭和レトロや大正ロマンを感じさせるスポットも多い山形は、都会で味わえない郷愁を誘う魅力がある。
昔懐かしい日本の良さも再発見もできるので、一度は旅行で訪れてほしいお勧めの地域だ。
山形の定番観光スポットを詳細に説明している、こちらの記事も合わせてチェックしよう。